El eclipse solar del siglo XVII que puso en jaque al calendario imperial de China

• Redacción Actualidad

  Barcelona

Actualizado el 12/08/2026 21:23 CEST

Este miércoles 12 de agosto de 2026, gran parte de España ha estado entusiasmada con el eclipse solar total que durante unos segundos se ha podido observar en muchas localidades españolas. A principios del siglo XVII, en la China Imperial, un eclipse no solamente era un fenómeno celeste: se percibía como un mensaje, una suerte de advertencia política dirigida al emperador.

Hay que destacar que una parte de la historia afirma que los jesuitas de Europa lograron domar al popular dragón de China que devoraba el Sol durante la ocultación del astro, imponiendo el método científico sobre la superstición oriental. No obstante, la evidencia histórica da una versión menos halagadora del relato eurocéntrico. Las civilizaciones de Europa no domaron este mito, sino que habrían llegado a negociar la autoridad sobre el tiempo.

Imagen aérea de la Gran Muralla ChinaGetty Images/iStockphoto

El dragón que se comió al Sol

En el repertorio simbólico de China, un eclipse es descrito como un dragón que devora el Sol o la Luna. No obstante, no hay que confundir esa imagen con una creencia universal. Funcionaba más bien como un marco político o cultural, un lenguaje ritual que traducía un fenómeno natural en un mensaje que informaba sobre la salud del Imperio.

La astronomía china en aquella época se entrelazaba con la legitimidad del gobernante de turno. Según indica Matthew Wills en un ensayo divulgativo publicado en JSTOR Daily, los eclipses se podían entender como símbolos que manifestaban la satisfacción divina o el descontento del cielo hacia un gobernante. Por este motivo, para que los soberanos pudieran mantener su legitimidad, necesitaban saber cuándo habría eclipses.

El calendario oficial era empleado para regular ceremonias, la agricultura, la administración y los rituales de Estado. La legitimidad política era forjada sobre la continuidad de lo cotidiano y lo sagrado. Anticipar un eclipse indicaba que el gobierno mantenía una relación ordenada con el cielo.

Este elemento de la cosmología imperial equivalía a mantener el llamado Mandato del Cielo, que se trataba de la sanción celeste sobre la que los emperadores fundaban su derecho a gobernar. Además, la producción del calendario era una auténtica acción política.

Eclipse solar totalChema Moya / EFE

La precisión como moneda diplomática

Un estudio de 2020, publicado en el Journal of Astronomical History and Heritage, subraya que la predicción occidental fue la más concreta de las tres, pese a no ser abrumadora. No hubo triunfo perfecto de nadie. Tuvo lugar una ventaja técnica, real pero contingente, que dependió de la calidad de los parámetros, de la traducción de los conceptos y también de la adaptación de procedimientos occidentales a las convenciones chinas.

La acción de traducir al chino las palabras, las tablas y los términos del modelo europeo implicaba decidir qué elementos podían cuadrar en las categorías cosmológicas y administrativas del Imperio chino. Un fallo de representación podía comprometer la credibilidad de un sistema de cálculo, por muy exacto que fuese en su lengua de origen.

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