El insecto que desafía a todas las leyes: tiene un raro órgano que le permite sobrevivir a grandes profundidades

• Redacción Actualidad

  Barcelona

Actualizado el 25/07/2026 23:26 CEST

Cada día, pequeñas larvas de insectos descienden a las extremas profundidades del lago Malawi. En este lugar, en ocasiones a más de 200 metros de profundidad, los gusanos de cristal transparentes, las crías del mosquito fantasma (Chaoborus edulis), esperan a que pase el día mientras los peces depredadores permanecen en las aguas menos profundas.

Por la noche, las larvas vuelven a la superficie para poder alimentarse al amparo de la oscuridad. Esta migración diaria implica aguantar presiones 20 veces superiores a las habituales, un elemento que mataría a casi todos los humanos y que sería imposible para la mayoría de los insectos, cuyos sistemas respiratorios deberían colapsar en dichas condiciones extremas.

Sin embargo, unos científicos de la Universidad de Columbia Británica (UBC), del Ministerio de Recursos Naturales y Cambio Climático de Malawi y también del Instituto Oceánico Escocés han encontrado cómo las larvas de Chaoborus logran sobrevivir a profundidades tan extremas. 

"Cuatro sacos de aire largos, con forma de plátano, se expanden y contraen para ajustar la flotabilidad del gusano de cristal, pero siguen siendo lo suficientemente rígidos como para evitar ser aplastados; una adaptación que no se observa en ningún otro insecto", han subrayado varios científicos en la revista Science, donde han publicado este estudio.

Fondo del MarDAISUKE KURASHIMA

"Este tipo de descubrimiento pasará a formar parte de los libros de texto y nos hará replantearnos qué es y qué no es posible en términos de biología de los insectos", ha afirmado Sheila Patek, bióloga comparativa de la Universidad de Duke, que no participó en el estudio científico.

En lugar de pulmones, la mayoría de los insectos tienen un sistema de tubos llenos de aire que recorren su cuerpo, administrando oxígeno directamente a sus tejidos. Gran parte de este sistema incluye sacos que reparten aire de forma temporal. No obstante, a diferencia de otros insectos, las larvas de Chaoborus no usan estos sacos para respirar.

Dichas larvas los han convertido en órganos que les ayudan a controlar su flotabilidad en el agua. Sin embargo, hasta la fecha la comunidad científica no sabía cómo funcionaban realmente estos órganos y, al mismo tiempo, desconocía hasta qué profundidad podían sumergirse estos insectos.

Los científicos de dicha investigación compararon la resistencia de los sacos de aire de C. edulis con la de especies de lagos menos profundos, poniendo las larvas en cámaras de presión y elevando gradualmente la intensidad. Cabe subrayar que, mientras otras especies de Chaoborus, como C. pallidipes y C. americanus, no sobrevivieron a presiones equivalentes a 114 y 16 metros, respectivamente, las larvas de C. edulis sí soportaron presiones equivalentes a 500 metros.

Sacos de aire internos de larvas de Chaoborus edulisEvan KG McKenzie

Los sacos de aire de los gusanos de cristal son más delgados y menos curvados que los de sus congéneres de lagos poco profundos, lo que parece reducir la presión subacuática. Asimismo, dicho equipo de investigación descubrió que, a medida que la presión subía, se volvían mucho más rígidos que los de otras especies.

Los científicos señalan en este estudio que estas larvas emplean sustancias químicas para regular la flotabilidad de los sacos de aire en aguas menos profundas y, posteriormente, mantenerlos rígidos para hundirse de forma gradual en aguas profundas. La capacidad de Chaoborus para aprovechar los espacios llenos de aire refleja la asombrosa creatividad evolutiva de la vida.

Mostrar comentarios {"allowComment":"allowed","articleId":"article-1004210178","url":"https:\/\/www.mundodeportivo.com\/actualidad\/20260725\/1004210178\/gusano-desafia-todas-leyes-raro-organo-le-permite-sobrevivir-grandes-profundidades-smd-sbj.html","livefyre-url":"article-1004210178"}