"Espero que los deportistas vivan el Movimiento Olímpico más allá de sus competiciones"

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  Lausana

Actualizado el 28/10/2026 07:00 CET

El 31 de octubre marca un hito importante para el Movimiento Olímpico, con el inicio de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026, el primer evento olímpico que se celebrará en el continente africano. También llega en un momento especialmente significativo para el Comité Olímpico Internacional (COI), bajo el liderazgo de la primera presidenta africana de la organización, Kirsty Coventry.

Cinco veces olímpica y siete veces medallista, Coventry es la deportista olímpica africana más laureada de la historia. Cuando fue elegida presidenta del COI en marzo de 2025, superó otras tres barreras al convertirse en la primera mujer, la primera africana y, con 41 años, la segunda persona más joven en dirigir la organización.

Sin embargo, cuando se le pregunta a Coventry por estos hitos responde con naturalidad. No son estos logros los que le hacen creer que merece estar ahí. No está interesada en reinventarse para encajar en una idea heredada de autoridad, ni tampoco rechaza las tradiciones de la institución que ahora dirige. En cambio, parece decidida a hacer algo más difícil: respetar lo que hubo antes sin permitir que la historia determine lo que debe venir después.

Desde que asumió el cargo, Coventry ha presentado un nuevo y ambicioso marco estratégico para el COI,'Fit for the Future' ('Preparados para el futuro'), situando la voz de los atletas en el centro de la toma de decisiones y reorientando los esfuerzos para garantizar que la organización siga siendo relevante y tenga impacto en los próximos años.

Apenas unos días antes de la inauguración de Dakar 2026, la presidenta del COI reflexiona sobre los jóvenes de hoy, sus propios años de formación en África, las lecciones que ha aprendido a lo largo del camino y cómo esas experiencias han influido en la líder que es hoy.

Antes de centrar nuestra atención en los Juegos Olímpicos de la Juventud en África, el continente más joven del mundo, cuéntenos sobre su propia infancia en Zimbabue.

Crecí en Harare montando en bicicleta por el barrio y yendo a la piscina, o pescando en el lago Kariba los fines de semana. Mi hermana y yo tuvimos mucha suerte de disfrutar de un estilo de vida muy activo y al aire libre. Pasábamos tiempo en la granja de un primo de mi madre y jugábamos en el barro, saltábamos a los embalses y nos lanzábamos excrementos de vaca unos a otros… cosas muy normales de niños, que quizá hoy parezcan menos normales.

¿Sus viajes a Senegal en los preparativos de Dakar 2026 le han hecho sentir un poco como si estuviera volviendo a casa?

Creo que todo el mundo olvida lo grande que es África. Quiero decir, en el continente cabrían Estados Unidos y China, así que, obviamente, hay muchas diferencias entre los países. Dicho esto, también compartimos muchas similitudes. En la mayoría de los países, puedes caminar por cualquier calle y todo el mundo te saluda o te hace un gesto con la mano. No hace falta que os conozcáis, simplemente forma parte de la cultura africana. Hay una sensación difícil de expresar con palabras… que sí, hace que Dakar me resulte muy familiar. Y lo que realmente me entusiasma es compartir esa sensación con todas las personas que vienen a Senegal y a África por primera vez. Espero que sientan el espíritu africano de amabilidad, respeto mutuo y aceptación.

Y una de las cosas que personalmente he llegado a apreciar de Dakar es lo activa que es la ciudad y su orientación hacia las actividades al aire libre. Constantemente ves a gente en la playa, entrenando, practicando deporte o simplemente pasando tiempo con sus hijos en las calles. Es realmente bonito verlo y también me recuerda a mi propia juventud.

Coventry, leyenda de la natación y ahora, presidenta del COIFrancescoScaccianoce

Empezó a nadar y descubrió su espíritu competitivo bastante pronto. ¿El barro y los paseos en bicicleta dieron paso rápidamente a la ambición, las medallas y los récords?

Bueno, sí… Pero es curioso, porque yo veo mi carrera dividida en dos partes: una antes de ganar mis medallas en Atenas 2004 y Pekín 2008, y otra al final de mi carrera, en Londres 2012 y Río 2016. En estas dos etapas, los objetivos eran completamente diferentes.

Me lesioné en 2012 y sabía que no iba a ganar medallas, así que tuve que disfrutar de los Juegos de otra manera. Lo mismo ocurrió en Río: simplemente disfrutaba de ser deportista y de seguir mi propio camino. A medida que me hacía mayor, también aprendí a apreciar los pequeños momentos, esos que das por sentados cuando solo estás centrado en el resultado final. Te pierdes muchas otras experiencias cuando solo te concentras en competir: la camaradería entre los atletas, las amistades que creas, la aventura de viajar por el mundo y conocer la cultura local de esos lugares… En realidad, no te permites disfrutar de todo eso cuando estás tan centrada en las medallas y los récords.

Y, en mi trabajo actual, estas dos experiencias diferentes me permiten reconocer mejor la experiencia completa de un atleta. De cara a Dakar 2026, espero que los deportistas puedan vivir el Movimiento Olímpico más allá de sus competiciones. Dejarse llevar por las medallas no es algo malo: todos los atletas pasan por ello en algún momento, pero creo que estar más conectada con esa última etapa de mi carrera deportiva me ayuda mucho en mi trabajo actual. La experiencia de los atletas es fundamental en mi mandato, y sé de primera mano que esa experiencia va mucho más allá de los momentos en el podio.

Ha explicado que, a medida que se hacía mayor, aprendió a disfrutar del deporte de otra manera. ¿Cree que los jóvenes deportistas de hoy se enfrentan a presiones que usted no tenía?

Creo que las redes sociales añaden un nuevo nivel de presión a los deportistas de hoy, porque no tienen ninguna desconexión. Terminan la competición, cogen inmediatamente el móvil y escriben a sus padres para contarles cómo les ha ido, y después pasan a las redes sociales… y ese mundo también genera muchas más críticas y expectativas. Como deportista de élite, tienes poder y voz y, hoy en día, con las redes sociales, también tienes una plataforma. Pero eso también significa que puedes verte empujado en distintas direcciones para hacer algo en lo que no crees.

Y eso se suma a las otras presiones normales de esa edad. Hablaba con una amiga cuya hija va a nadar en Dakar; de hecho, yo le enseñé a nadar, y durante esos días tendrá exámenes escolares, así que eso le está pasando factura. Solo espero que también encuentre tiempo para disfrutar del propio evento y hacer todas las cosas divertidas que se han organizado: conciertos, exposiciones, poesía slam, desfiles de moda, artes circenses y muchas otras actividades previstas en la ciudad durante esos días.

Creo que, sinceramente, cuando eres joven hay muchísima presión por todas partes. En el COI, lo que intentamos hacer es establecer normas y reglamentos para proteger a los atletas, de modo que puedan tomar sus propias decisiones. Crear esta plataforma para los deportistas que son los Juegos Olímpicos también significa que tenemos una enorme responsabilidad a la hora de protegerlos de las presiones externas.

Kirsty Coventry, la primera mujer en presidir el Comité OlímpicoIOC/Quinton Meyer

A menudo habla de la comunidad y del Ubuntu, la antigua filosofía africana de la unión. En un momento en el que gran parte de la vida de los jóvenes transcurre a través de las pantallas, ¿le preocupa que estemos perdiendo algo al estar menos conectados físicamente unos con otros?

Creo que la gente está encontrando comunidades de distintas maneras y también pienso que estas cosas funcionan por ciclos. Últimamente veo a muchas más personas dejando el móvil a un lado y queriendo recuperar las interacciones cara a cara.

Hasta cierto punto, tenemos que aceptar que algunas de estas comunidades viven y respiran ahora en internet, pero, como padres, también forma parte de nuestra responsabilidad animar a nuestros hijos a no perderse en ese mundo. Especialmente cuando volvemos a Zimbabue, considero importante que mis hijas experimenten algunas de las cosas que yo viví de niña. Nuestra granja es un lugar especial porque no hay televisión ni wifi, así que los teléfonos son prácticamente inútiles allí. Nos gusta que sea así, porque entonces las niñas literalmente tienen que salir, jugar en el barro y ser niñas normales que interactúan entre ellas.

Y ahí también creo que el deporte puede desempeñar un papel muy importante para los padres. Conseguir que sus hijos practiquen deporte también consiste en darles la confianza necesaria para hablar con otro niño. Eso, a su vez, puede crear un sentimiento de pertenencia. Tenemos que ser responsables unos de otros e intentar ayudarnos mutuamente a ser mejores personas. Y el poder del deporte va más allá de quienes lo practican. Hay un dato que obtuvimos de París 2024 que me parece muy positivo: el 80 por ciento de nuestra audiencia seguía procediendo de la televisión. Sí, por supuesto, vemos que la gente se está pasando a lo digital, pero los Juegos Olímpicos siguen estando muy vinculados a la televisión y creo que eso significa que realmente somos un movimiento que la gente se sienta a ver junta en casa, en lugar de que cada persona esté en su propia habitación con sus propios dispositivos.

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¿Qué consejo le daría a su yo de 15 años?

Ay, Dios… Los 15 años… Qué edad tan difícil. Especialmente para una chica… Le diría que las cosas no son tan malas como parecen. Lo he visto con mis sobrinos y sobrinas y con los hijos adolescentes de mis amigos: todo parece el fin del mundo. Simplemente intentaría transmitirle constantemente la tranquilidad de que todo va a salir bien.

¿Convertirse en madre cambió la forma en que piensa sobre tus propios logros?

Creo que convertirse en madre reduce la presión en algunas cosas, pero añade presión en otras. También quieres dejar un legado y hacer del mundo un lugar mejor para ellos.

Mientras crecía, tuve una muy buena red de apoyo formada por mujeres fuertes: mi madre, mi abuela y mi entrenadora. Personalmente, el género nunca fue realmente un obstáculo para mí. Pero tengo mucha suerte en ese sentido, porque reconozco que no todo el mundo ha contado con ese mismo espacio. Y ahora siento esa responsabilidad aún más, porque no quiero que mis hijas tengan que pasar por algunas de las cosas que viven las mujeres.

Pero, sí, si miro atrás, cuando era deportista, todo era tan importante como tus resultados. Y, a medida que te haces mayor, dejas tu deporte y pasas a ser madre o a hacer cualquier otra cosa que elijas, te das cuenta de que sí, aquello era realmente importante, pero estas cosas y la persona que soy hoy lo son mucho más. Sin embargo, creo que eso forma parte de la vida. Aprendes a ser un poco más comprensiva contigo misma, a tratarte con más amabilidad. Creo que los jóvenes son más duros consigo mismos porque no se dan cuenta de que todavía les queda mucho por vivir. De que experimentarán todas esas otras cosas.

¿Qué papel desempeña la natación en su vida hoy?

Llevo a mis hijos a clases de natación y eso es prácticamente todo. Eso es todo lo que puedo decir que nado realmente hoy en día, lo cual es un poco triste, pero sencillamente no tengo tiempo. El otro día llevé a mi hija de dos años a aprender a nadar y fue muy divertido. Le encanta el agua y no tiene miedo, lo que da un poco de miedo…

Como presidenta del COI, ¿ha podido liderar de una manera que sienta verdaderamente propia?

Sí. Me siento muy cómoda con el tipo de líder que soy. Creo que lo que te das cuenta es de que a algunas personas les gustará y a otras no, y esa es su elección. En algún momento, se subirán al autobús o se bajarán de él. En general, intento ser respetuosa con las personas que pueden tener formas diferentes de hacer las cosas… pero solo hasta cierto punto. Llega un momento en el que también es como decir: "De acuerdo, así es como vamos a avanzar y me gustaría que me acompañaras". Pero, si no puedes hacerlo, entonces esa ya no es una decisión mía.

Y, especialmente para los líderes que asumen cargos, como yo, a una edad más temprana que sus predecesores, puede haber naturalmente cierto grado de escepticismo: la gente puede preguntarse: "Es bastante joven, ¿realmente puede encargarse de esto?". En realidad, agradezco ese desafío. No me interesa hablar sobre liderazgo, quiero demostrar con mis acciones que puedo ser una líder fuerte y resolutiva. Mi enfoque puede ser diferente del que ha habido hasta ahora, pero eso no significa que la forma anterior fuera correcta o incorrecta. Se trata de reconocer lo que la organización necesita ahora y tener la confianza para liderar de una manera que responda a este momento.

¿Qué habilidades le ha enseñado esta etapa de la vida que no tenía como deportista?

La paciencia sería la primera. Aunque mi equipo sabe que no siempre tengo paciencia con todo el mundo… Tengo un límite. Pero siento que ese límite ha crecido… ¡mucho! Especialmente después de tener hijos: sin duda, te enseñan paciencia.

Ahora ha tenido tiempo de imprimir su propio sello al COI con Fit for the Future, una iniciativa que se construyó en torno a una pausa deliberada. ¿Por qué era importante para usted adoptar ese enfoque?

Para mí, era importante detenernos un momento para reflexionar y mantener conversaciones realmente abiertas y sinceras con el fin de identificar cómo podría ser el camino que teníamos por delante. Fit for the Future consiste, en cierto modo, en volver a nuestras raíces y preguntarnos, como COI, cuál es nuestro cometido. Nos ha dado la oportunidad de dar un paso atrás y pensar realmente en cómo evolucionamos, cómo volvemos a la actividad principal del deporte y de los Juegos Olímpicos para poder tener un mayor impacto.

El mundo que nos rodea está cambiando rápidamente y tenemos que ser capaces de cambiar con él, sin dejar de ser fieles a quienes somos y a lo que representamos. Se trata de estar abiertos a nuevas ideas, ser más flexibles en nuestra forma de trabajar y concentrar nuestra energía allí donde podamos marcar la mayor diferencia. En última instancia, se trata de garantizar que el Movimiento Olímpico siga siendo relevante y continúe teniendo un impacto positivo para las generaciones venideras.

¿Y cómo se traduce en la práctica ese mayor enfoque? ¿Cómo se está aplicando y cómo se percibe ya en todo el Movimiento Olímpico?

Como organización, nuestro objetivo principal es permitir que los atletas alcancen todo su potencial y amplificar su impacto. Por ejemplo, hemos puesto en marcha una nueva beca olímpica Fit for the Future, por la que todos los deportistas olímpicos pueden optar a 10.000 dólares estadounidenses, destinados a apoyar directamente su carrera deportiva o a ayudarles en su transición a una nueva etapa de la vida. Es un tema del que se lleva hablando muchos años y estoy extremadamente orgullosa de que lo estemos haciendo ahora.

Además, hemos estado trabajando mucho para integrar realmente las voces y opiniones de los atletas en el centro de la toma de decisiones en toda la organización, de modo que no se trate únicamente de escuchar a los deportistas, sino de darles una influencia real sobre el futuro del movimiento.

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