Actualizado el 09/08/2026 21:24 CEST
Durante mucho tiempo, Venecia fue el ejemplo de una ciudad que se hunde de forma lenta sobre el agua. No obstante, a lo largo de los últimos años, los científicos han comenzado a analizar con cierta preocupación otro lugar: la zona este de China. En este país de Asia no son los canales los que descienden el terreno.
La gran causa de que este hecho ocurra en China son las millones de bombas que llevan décadas extrayendo agua del subsuelo para poder abastecer a algunas de las ciudades más gigantes del planeta. En menos de 40 años, China vivió una de las mayores transformaciones urbanas de la historia.
Cientos de millones de personas chinas dejaron el campo para trasladarse a localidades que se acabaron transformando en megaciudades donde antes apenas había pequeños núcleos urbanos. China construyó barrios, rascacielos, carreteras, puentes e incluso líneas de metro a un ritmo frenético y veloz.
En consecuencia, este crecimiento urbano supersónico disparó también la demanda de agua, obligando al ciudadano chino a emplear de forma más intensa los acuíferos que estaban ocultos bajo las ciudades. Hay que subrayar que durante varios años el agua subterránea fue un recurso prácticamente inagotable.
Sin embargo, cada litro de agua extraído iba dejando pequeños espacios vacíos entre los sedimentos del terreno. Lo cierto es que este problema pasó desapercibido durante muchos años, porque el proceso era muy lento y se medía en milímetros al año. Pero después de bombear en varias ocasiones, los científicos se dieron cuenta de que muchas megaciudades del este de China estaban descendiendo sobre sí mismas.
Tres zonas principales de subsidencia y ciudades representativas en ChinaEarthEl hundimiento no es causado porque la tierra se abra bajo los edificios, sino porque el terreno se compacta. Al desaparecer el agua que rellenaba los poros del subsuelo, el peso de los rascacielos, carreteras y otras infraestructuras comprime esos sedimentos poco a poco.
Este suceso negativo quedó claro cuando los investigadores analizaron, a través de 82 satélites, las mayores ciudades chinas entre los años 2015 y 2022. Hallaron que aproximadamente el 45% de sus áreas urbanas se hunden más de tres milímetros al año y que aproximadamente una de cada seis supera los diez milímetros cada año.
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ShangháiLi YangLos científicos observaron varios elementos que causan este problema, desde la geología hasta la minería o el transporte urbano, pero los expertos destacaron que hay un elemento que es el gran culpable de este suceso: la extracción intensiva de agua subterránea durante varias décadas. Además, estudios recientes han señalado que los océanos están subiendo de nivel al ritmo más rápido de los últimos cuatro milenios a causa del calentamiento global.
La parte positiva de todo este tema es que el hundimiento no siempre avanza al mismo ritmo. Por ejemplo, Shanghái llegó a descender más de un metro durante el siglo pasado a causa del bombeo masivo de agua subterránea. Las autoridades ralentizaron el proceso limitando las extracciones y derramando agua dulce en los acuíferos.
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