La ciencia logra desalar agua de mar y extraer minerales raros al mismo tiempo sin consumo adicional de energía

• Redacción Actualidad

  Barcelona

Actualizado el 13/07/2026 21:41 CEST

Unos investigadores de la Universidad de Rochester (Estados Unidos) han publicado un nuevo estudio en la revista Light: Science & Applications de Nature tras descubrir un innovador método que convierte el agua de mar en agua potable y recursos accesibles sin usar sustancias químicas ni generar residuos. Esta técnica consiste en aprovechar la energía solar para purificar agua marina real y extraer las sales disueltas en forma sólida.

Una crisis hídrica global

Cabe destacar que casi el 66 % de la población mundial sufre escasez de agua en algún momento del año. Las Naciones Unidas calculan que hay aproximadamente 2.200 millones de personas sin acceso a agua potable gestionada de forma segura. En pocas palabras, hablamos de una crisis hídrica mundial.

Las tecnologías convencionales, como la destilación multietapa o la ósmosis inversa, son muy intensivas en energía y generan salmuera, un subproducto con alta concentración de sal que, al verterse en el mar, aumenta la salinidad y reduce el oxígeno del agua, con consecuencias muy graves para la vida marina.

El panel de metal negro

Investigadores liderados por el científico y profesor Chunlei Guo fabricaron un panel de metal negro tratado con láseres de femtosegundos que tiene dos propiedades excepcionales: absorbe casi toda la radiación solar y posee una capacidad de mojado extremadamente alta. Su superficie arrastra una lámina de agua hacia arriba por capilaridad, la calienta y la evapora, generando así agua potable.

El efecto del anillo de café

A diferencia de lo que ocurre en el laboratorio, el gran reto de la desalación solar del agua oceánica es que el agua marina posee compuestos de magnesio y calcio que cristalizan de forma densa y no porosa, obstruyendo los canales del evaporador. Para evitarlo, los científicos aprovecharon un fenómeno conocido como el efecto del anillo de café.

Cuando una gota de café se evapora, los sólidos quedan depositados en el borde exterior, no en otra zona. Cabe destacar que el panel aplica ese mismo principio para empujar las sales hacia las zonas pasivas del dispositivo, lejos de la superficie activa de evaporación.

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Sales como recurso

Esta técnica recoge las sales en estado sólido con una recuperación de casi el 100 %. Entre los minerales extraídos destacan el sodio, el magnesio, el potasio y el calcio, pero también compuestos con un alto valor económico, como el oro, el uranio, el bromo, el cesio y el litio. Este último mineral es especialmente relevante, ya que extraerlo es caro y contaminante. 

Escalable y replicable

Esta técnica produce agua potable con niveles de salinidad por debajo de los estándares de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos). Chunlei Guo ha subrayado que esta tecnología es escalable y podría adaptarse a dispositivos de gran tamaño.

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