"La gente en España tenía mucho miedo, me aterró observar a los 'grises'"

• Redacción

  Barcelona

Actualizado el 20/08/2026 18:49 CEST

Ian Gibson, historiador nacido en Dublín en 1939, ha repasado en una entrevista con 'La Vanguardia' su relación con España, un país al que llegó por primera vez siendo muy joven y del que terminaría convirtiéndose en uno de sus grandes estudiosos. Sus recuerdos mezclan fascinación cultural, miedo político y una mirada crítica sobre la historia española.

El hispanista recuerda con precisión aquel primer contacto con el país, que se produjo a finales de los años cincuenta, en plena dictadura franquista. Su llegada estuvo inicialmente vinculada al aprendizaje del castellano y al descubrimiento de algunos de los autores que marcarían su trayectoria intelectual y personal.

"Vine por primera vez a España en julio de 1957. Asistí a un curso de verano en Madrid para empezar a aprender el idioma, con viajes fuera, incluida la Segovia de Antonio Machado. Disfruté una primera lectura de poemas de 'Campos de Castilla', que me impresionaron, y de Rubén Darío, cuyo Azul… me impactó, sobre todo el poema, tan erótico, 'Primaveral'", rememora.

Ian Gibson, firmando un libroArchivo

Aquel viaje, sin embargo, no estuvo marcado únicamente por la literatura. Gibson explica que llegó a España prácticamente sin conocimientos sobre el conflicto que había dividido al país dos décadas antes ni sobre el alcance de la dictadura. El contacto directo con la sociedad española le permitió comprender una realidad que, según relata, le causó una profunda impresión: "Cuando vine por primera vez a España no sabía nada de la Guerra Civil, de Franco, pero me fui enterando poco a poco y me aterró observar a los 'grises'. La gente tenía mucho miedo".

Con el paso de los años, Gibson convirtió España en el centro de buena parte de su obra. Sus investigaciones sobre Federico García Lorca, Antonio Machado o la Guerra Civil le situaron entre los hispanistas más conocidos, mientras su visión sobre la identidad española se fue haciendo cada vez más crítica.

"España desde hace siglos no es, desde mi punto de vista, el país que podría ser: o sea, un país capaz de reconocerse mestizo, de comprender que aquí hay una profunda mezcla de sangres y que no debería ser un problema para nadie. Pero que lo es y lo sigue siendo. Tal actitud es de una infantilidad monumental (...) lo expresó perfectamente Estanislao Figueres, presidente inaugural de la Primera República, cuando dimitió al poco tiempo de acceder al poder, diciendo en el Congreso: 'Me voy, señores, porque estoy hasta los cojones de todos nosotros’, incluyéndose. Y se fue a París'", subraya el Gibson.

La Guardia Civil dejó sin habitantes durante la Guerra Civil uno de los pueblos más bonitos de AndalucíaGetty Images

El historiador considera que esa dificultad para asumir la propia diversidad sigue teniendo consecuencias en la actualidad. A su juicio, España arrastra problemas históricos que reaparecen con distintas formas y que dificultan la construcción de una mirada común sobre el pasado y el presente: "España, lo siento, es especialista en repetir errores. En perder una y otra vez el tren. Y ahora mismo es capaz de hacerlo otra vez".

Gibson también insiste en la complejidad cultural del país, formado durante siglos por influencias muy distintas. Para él, esa mezcla debería entenderse como una riqueza, aunque considera que parte de la sociedad y de la política continúa resistiéndose a reconocerla plenamente: "España es muy complicada, te puede traer problemas. Es un crisol de culturas, de Oriente y Occidente, y no solo no lo parecen saber sus habitantes, sino que las derechas, las de siempre, lo niegan".

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El historiador mantiene así una relación intensa con el país que ha ocupado gran parte de su vida y de su trabajo. Una relación nacida de la curiosidad por la lengua y la literatura, pero atravesada también por el estudio de las heridas de la Guerra Civil, el franquismo y los conflictos de identidad que, en su opinión, España todavía no ha terminado de resolver. Una trayectoria que explica por qué su visión de España combina el afecto por su cultura con una preocupación por los episodios que, a su entender, siguen condicionando la convivencia y la manera en que el país todavía hoy, según sostiene, se observa a sí mismo.

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