- Anna Batlle Planas
Periodista - Barcelona
Actualizado el 26/08/2026 16:21 CEST
Los buffets libres son muy habituales en hoteles y complejos turísticos, ya que permiten ofrecer una gran variedad de alimentos que agraden a todos sus huéspedes. El problema de este tipo de restaurantes es que, para muchas personas, significan comer mucho más de lo habitual, y a menudo no entienden por qué, una vez empiezan, no pueden parar.
Diversos psicólogos e instituciones especializadas han estudiado este fenómeno a lo largo de los años y han llegado a la conclusión de que no ocurre por un único factor. Uno de los principales responsables es el conocido como el 'efecto variedad', que se analiza en un estudio que lideró la psicóloga especializada en comportamiento alimentario Laura Wilkinson en 2012.
Una mesa de buffetPexelsEl 'efecto variedad'
Wilkinson asegura que "el 'efecto variedad' describe el mayor consumo que se observa cuando se presentan simultáneamente o de forma secuencial varios alimentos con diferentes características sensoriales, lo que aumenta la cantidad de alimento consumido". Otro experimento del 2009 ya había demostrado que "la variedad de alimentos, obtenida al añadir condimentos, aumenta la ingesta de alimentos a corto plazo", como sucede, por ejemplo, al añadir salsas como kétchup o mayonesa a las patatas fritas.
La variedad de comida aumenta la ingesta en humanos en un 29 %
Gregory S. KeenanPsicólogo experto en comportamiento alimentario
La 'saciedad sensorial específica'
Esto ocurre porque la saciedad no aparece únicamente por la cantidad de comida ingerida, sino también por el 'cansancio' sensorial de un alimento, textura o sabor concretos. Este fenómeno, llamado 'saciedad sensorial específica', también ha sido ampliamente estudiado por expertos en psicología, con investigaciones que han conseguido demostrar que, cuando comemos algo hasta sentirnos llenos, "disminuye el placer que nos produce ese alimento, mientras que otros que todavía no hemos probado mantienen su atractivo".
La 'heurística del volumen percibido'
Los buffets libres todavía producen un tercer efecto psicológico en las personas: la 'heurística del volumen percibido'. Según expertos de la Universidad de Bristol (Inglaterra), cuanta más variedad de comida ve una persona en su plato, peor intuye cuánto le va a saciar y, tras su experimento, concluyeron que "la variedad de comida aumenta la ingesta en humanos en un 29 %".
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La heurística es un conjunto de técnicas, estrategias o 'atajos mentales' de nuestro cerebro que nos permiten resolver problemas y tomar decisiones rápida y eficientemente cuando no dispone de la información o el tiempo suficiente para reflexionar.
Es una estrategia muy útil, ya que le permite al cerebro actuar con agilidad y ahorrar energía al no pararse a analizar con detalle cada decisión que toma. Pero también puede llevar a conclusiones demasiado rápidas y erróneas, así como obviar datos relevantes.
Hay expertos que, además de estos tres, añaden otros factores a la ecuación: que no hay raciones fijas para los platos, sino que cada uno se sirve cuánto y las veces que quiera; o la mentalidad de que el buffet 'es comida que ya he pagado'. En lo que todos coinciden es que, para sortearlos, lo primero que debe hacerse es reconocerlos.
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