La temperatura para mantener los trapos de cocina libres de bacterias, según la ciencia

• Pol Rodríguez

Actualizado el 31/10/2026 10:25 CET

Son muchos los hogares de España que deciden cambiar los trapos de cocina cada pocos días y, de hecho, se trata de una buena idea. Sin embargo, aunque parezca suficiente para mantener una buena higiene en este espacio, la ciencia apunta que este gesto no siempre basta. Un estudio publicado en agosto en la revista BMC Microbiology apunta a otro detalle: la temperatura del lavado. 

Dicho de otra manera, lavar a 40 grados no es suficiente para eliminar todas las bacterias como la salmonela o la listeria. Una afirmación que sostienen Nina Čuk, Manca Lunder, Brigita Tomšič y Rok Fink, investigadores de la Universidad de Lubliana (Eslovenia). 

A 60 grados, la salmonela y la listeria dejan de detectarse

Para demostrar su tesis, los investigadores compararon lavados a 60 y a 40 grados, con y sin detergente. También probaron a añadir un desinfectante comercial y a usar tejidos con un tratamiento antibacteriano.

El lavado a 60 grados y detergente demostró que la cantidad de bacterias cayó más de un 99,999 % en todos los casos. La salmonela y la listeria dejaron de detectarse en los tres tipos de tela. Mientras que a 40 grados, con el mismo detergente, la reducción fue menor y, según el estudio, no bastó para eliminar de forma eficaz ninguna de las tres bacterias.

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Sin embargo, no todo fue fácil. La tercera bacteria del estudio, el Bacillus cereus, fue la más dura de pelar. Se mantuvo pese a lavar los trapos a 60 grados y también en los tejidos con tratamiento antibacteriano. Es una bacteria capaz de formar esporas, una especie de coraza que la protege del calor.

La medida que acabó con los microbios en todos los tejidos fue la de añadir desinfectante al lavado. Por eso los investigadores insisten en que, si bajamos la temperatura de la lavadora, hay que compensarlo con un desinfectante que funcione.

Toallas de colores dentro del tambor de la lavadora

Otro factor que analizaron los investigadores del estudio es si los microbios pasaban de una tela a otra durante el lavado. La respuesta fue que sí. En condiciones normales, más de 10.000 bacterias por muestra pasaron de una tela a otra, con todas las bacterias y todos los tipos de tela. Lavar a 60 grados o usar tejidos antibacterianos redujo mucho ese traspaso.

En este sentido, el agua del lavado da otra pista. La del programa a 40 grados salió cargada de bacterias vivas, mientras que con desinfectante quedó por debajo del límite de detección. Dicho de otra manera, si los trapos de cocina van en la misma lavadora que las toallas o la ropa y el programa es templado, esas bacterias pueden acabar repartidas por toda la colada. 

Cómo lavar los trapos de cocina para que queden limpios de verdad

La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA) ha dado un paso más. En su guía para cuidadores infantiles recomienda lavar trapos, paños, delantales y manoplas de horno aparte del resto de la ropa, en un ciclo de 90 grados. Con lo que dicen el estudio y las guías oficiales, estas son las claves:

• A 60 grados y con detergente, siempre que la etiqueta del tejido lo permita.
• Si lavas a 40 grados, añade un desinfectante para ropa, siguiendo las instrucciones del fabricante.
• Mejor solos, sin mezclarlos con toallas, sábanas o ropa interior.
• Programas largos, no los rápidos ni los ecológicos.
• No esperes a que se vean sucios. La FSA pide lavarlos, desinfectarlos y secarlos entre tareas, no solo cuando tienen mal aspecto.
• Sécalos bien. Un trapo que no se seca del todo, según la misma guía, aumenta el riesgo de bacterias.
• Para lo más delicado, papel. En cocinas profesionales, la FSA aconseja usar paños desechables siempre que sea posible y tirarlos después de cada tarea.

Una mano eligiendo el programa en el panel de una lavadora

Hay un matiz importante. El estudio de Liubliana se hizo en condiciones de laboratorio, y en casa la lavadora no siempre cumple lo que marca el programa.  Si quieres saber cómo se comporta la tuya, busca su ficha en la base de datos europea de etiquetado energético (EPREL). Incluye la temperatura máxima que alcanza la ropa en el programa «eco 40-60», el que se usa para calcular el consumo de la etiqueta. En la ficha de un modelo de 6 kilos, por ejemplo, ese valor se queda por debajo de 45 grados. Por eso, con los trapos de cocina, mejor un programa largo de algodón a 60 grados que uno rápido o ecológico.

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