Actualizado el 18/07/2026 11:44 CEST
El desierto del Sáhara es una de las zonas más áridas del planeta y son miles los proyectos que se han centrado en combatir la desertificación en esta zona durante los últimos años. Y es que en zonas como el Sahel se pueden llegar a alcanzar los 60 grados de temperatura, algo que tiene un impacto muy directo en las condiciones de vida de la zona.
En este sentido, uno de los más sorprendentes es el que tiene que ver con un ambicioso proyecto de conservación que decidió liberar 500 ejemplares de tortuga sulcata (la tercera especie de tierra más grande del mundo) en una de las reservas más castigadas por el avance del desierto del Sáhara, en Senegal.
El impacto de las tortugas en el desierto del Sáhara
Cinco años después de liberar a las tortugas en la Reserva Comunitaria de Koyli Alpha, el Proyecto OHM Tessékéré (Observatorio Hommes-Millieux) ha descubierto que el impacto de estos animales es mucho más positivo de lo que se pensaba.
Las tortugas sulcatas, como la mayoría de tortugas, buscan generar su hábitat entre el agua y la tierra. En tierra, concretamente, la entrada de la madriguera y el suelo que remueven para lograrla, crea un microclima más estable. Estos túneles subterráneos no son simples agujeros: alcanzan longitudes de hasta 10 a 15 metros y profundidades de varios metros bajo la superficie.
Al hacerlo, las tortugas fracturan de forma natural la costra endurecida del desierto. A su vez, cuando hay precipitaciones, el agua en lugar de escurrirse por la superficie, fluye hacia el interior de los túneles. Esto recarga la humedad del subsuelo, disminuye su temperatura y activa bancos de semillas que permanecen vivos durante años.
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Redacción ActualidadEn los informes científicos se reporta que estas tortugas presentan una supervivencia del 80% en estas condiciones, algo clave para que sigan mejorando el clima de la zona. De hecho, los satélites han mostrado manchas verdes en el Sáhara que en los últimos diez años no se habían visto gracias a la acción de estos animales.
El nuevo paradigma de restauración ecológica
El éxito de las tortugas de espolones, popularmente conocidas como "las ingenieras del Sáhara", obliga a la comunidad científica a repensar las estrategias ambientales en zonas áridas. La restauración ecológica pasiva o "reasilvestamiento" demuestra que la introducción de fauna endémica clave puede ser infinitamente más eficiente y sostenible a largo plazo que la intervención mecánica humana.
El Sáhara no se convertirá en una selva tropical, pero en las vulnerables franjas del Sahel, la tortuga sulcata ha demostrado que modificar la estructura hídrica del suelo desde abajo es el primer paso indispensable para que la vida florezca de nuevo.
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