Luciano Canfora, historiador: "Decir que Grecia inventó la libertad es una mentira del siglo XIX"

• Redacción 360

Actualizado el 29/10/2026 20:30 CET

A la mayoría nos enseñaron de adolescentes que tanto la libertad como la democracia surgieron en la Atenas clásica. Y que, además, aquella ciudad fue la cuna de todos los valores de Occidente. Sin embargo, Luciano Canfora, uno de los mayores especialistas en la Antigüedad griega y romana, ha desmontado este falso mito.

Canfora ha explicado que la Atenas que muchas personas idealizan fue, en realidad, mucho más oscura de lo que nos explicaron sobre ella cuando íbamos al instituto. Este experto ha subrayado que la esclavitud existía en la época de la Atenas clásica. Había miles de esclavos, los cuales no tenían ningún tipo de derecho ni tampoco libertad.

Luis Canfora, historiadorWikipedia

Este historiador y filólogo ha comentado que en la Atenas clásica solamente eran ciudadanos de pleno derecho los hombres adultos cuyos padres habían nacido en la propia ciudad. En consecuencia, quedaban fuera de este derecho los esclavos, los extranjeros residentes (llamados metecos) y las mujeres.

Este historiador describe aquel sistema en su libro 'El mundo de Atenas' como una estructura en la que una élite reducida se repartía el poder y el botín, mientras fingía gobernar en nombre del pueblo. Canfora respalda esta interpretación con la siguiente frase de Tucídides: "Una democracia de palabras y en los hechos una forma de principado".

En el mencionado libro, Canfora denuncia cómo la idea de una democracia universal ha servido para justificar la intervención de unas potencias en los asuntos de otros países, en nombre de ofrecerles una libertad que se presenta como una herencia de la Grecia idealizada. "Decir que Grecia inventó la libertad es una mentira del siglo XIX", ha opinado este historiador sobre este mito, que, a su juicio, se ha utilizado como herramienta política.

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Hay que destacar que, aunque el propio Canfora desmonte este mito, eso no quiere decir que menosprecie o infravalore a la Grecia clásica. Lo cierto es que ocurre todo lo contrario: defiende la necesidad de recuperar su herencia original frente a la versión de postal. Al final, lo que busca este experto es invitar a la gente a observar la historia con ojos críticos y no como un cuento reconfortante.

Canfora cree que lo más valioso de la Atenas clásica no fue su supuesta libertad perfecta, sino la práctica del debate público, que considera la verdadera herencia ateniense: el conflicto intelectual, la costumbre de debatir en público los asuntos comunes y la confrontación abierta de ideas.

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