Nadie esperaba hallar esta pista: el ADN de dos momias desvela cómo llegó la viruela a América

• Redacción Actualidad

  Barcelona

Actualizado el 29/09/2026 19:07 CEST

La recuperación de ADN en dos momias encontradas en la zona norte de Chile ha permitido a la comunidad científica identificar los primeros genomas de viruela en América. Dicho de otra manera, esto sirve como prueba para saber que la viruela vino de Europa y que esta enfermedad aumentó mucho la mortalidad entre la población indígena.

Estos restos arqueológicos en concreto pertenecían a dos personas que vivieron entre los siglos XV y XVII. Este período de tiempo abarca desde el final de la época arcaica hasta los inicios de la colonización. Este estudio ha sido publicado en la revista Science y cuenta con una evidencia genética.

Al comparar el ADN hallado en Chile con genomas antiguos y modernos de la viruela, los científicos que participaron en la investigación situaron CAM9 después de las primeras cepas medievales de Europa, pero antes de la aparición de los linajes modernos del virus Variola.

Ilustración de la viruela. Getty Images/iStockphoto

Esto quiere decir que el virus no formaba parte de un linaje americano independiente. Pertenecía a una rama relacionada con las cepas que estaban en Europa antes de la colonización. Para la ciencia, esta conexión es la prueba molecular directa de que la enfermedad llegó a América durante la expansión europea.

Hay que subrayar que esta teoría ya se documentó a nivel histórico hace tiempo, pero sin este dato científico era imposible determinar con exactitud la identidad genética de los virus responsables. Con el ADN de estas dos momias, los investigadores han podido identificar los momentos más importantes del proceso.

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Los científicos creen que la viruela alcanzó una configuración eficaz para transmitirse entre personas. La existencia de grandes poblaciones sin inmunidad habría sido la gran razón por la que este virus se expandiera muy rápido e infectara a muchas personas. Años después, la velocidad evolutiva aumentó otra vez, cuando la vacunación tuvo un peso importante a finales del siglo XVIII.

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