Surrealista: Kawhi Leonard vuelve a los Raptors, que pagan a los Clippers con Brandon Ingram

• Toni Canyameras

  Periodista - Toronto (Canadá)

Actualizado el 01/07/2026 04:37 CEST

Romper con todo tu pasado para empezar una nueva vida y, de golpe y sopetón, regresar a ese pasado buscando el norte como acaban de hacer en Toronto, el punto más al norte de la NBA.

Los Raptors invocan a la nostalgia para volver a la más absoluta felicidad que han conocido hasta la fecha, como si su presente y futuro se hallara en su pasado. Según Shams Charania, Kawhi Leonard, el impasible hombre que desencadenó el éxtasis como astro rey del anillo de 2019, vuelve a la franquicia canadiense, a la que abocó a una abrupta resaca en plena celebración al decidir irse a los Clippers en la agencia libre apenas días después de esa delirante rúa por Toronto para celebrar el primer título de su historia. Esa rúa en la que Marc Gasol, acompañado de Serge Ibaka, fue el alma de la fiesta. 

Marc Gasol, campeón en 2019 con los RaptorsGetty Images

Soñando con que una segunda parte sea buena con un Kawhi con ya 35 años, los Raptors han pagado a los Clippers con el traspaso de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos picks de primera ronda de draft no protegidos de 2031 y 2033, un intercambio de una selección de primera ronda de 2027 y dos picks de segunda ronda. El baloncesto vuelve al primer plano en la ciudad, absorbida estos días por el Mundial de fútbol y acogiendo un excitante Portugal - Croacia el jueves.  

Toronto jamás ha sido capaz de silenciar ese tan recurrente como molesto “y si…” que forma parte de todos los relatos de vida y que en la ciudad canadiense incita a la imaginación de qué hubiera pasado si el MVP de las Finales de 2019 se hubiera quedado más tiempo tras ese tan fugaz como feliz paso por la ciudad.

Y es que el alero, por el que fue sacrificado en 2018 el ídolo DeMar DeRozan, llegó, venció y se fue, dejando la impronta icónica de todos los grandes en las memorias de los fans de los Raptors con ese tiro ganador con suspense contra los Sixers en las Semifinales de Conferencia camino al anillo. Cuentan que aquella noche Joel Embiid entró al vestuario llorando. En el restaurante oficial de la NBA de Toronto, a 10 minutos caminando de la pista del conjunto canadiense, aquel tiro de Leonard que ya es estampa de adoración en Toronto decora el espacio, representado como un cuadro con relieve en el que varios balones representan todos los toques que dio la bola alrededor del aro antes de hundirse en la red.

Leonard fue de alguna manera el embrión del actual proyecto de los Raptors al ser el punto por donde se empezaron a deshilachar aquellos Raptors campeones. El conjunto de Darko Rajakovic alcanzó los playoffs la pasada temporada tras cuatro años y ofreció una muy digna y prometedora imagen al llevar a los favoritos Cavaliers al límite en primera ronda, vendiendo muy cara su eliminación (4-3).

La representación de los varios rebotes del tiro ganador de Kawhi Leonard en el restaurante de la NBA en TorontoToni Canyameras

Sin embargo, el irregular rendimiento de Brandon Ingram puso en cuestión que el ex de los Pelicans fuera la pareja ideal de Scottie Barnes, la cara de los nuevos Raptors que ahora deberá entenderse con la cara de los viejos, 25 años que tendrá el Rookie del Año de 2022 cuando empiece la nueva temporada y 35 los que tiene Kawhi.

No obstante, la franquicia canadiense ha hecho una inversión de draft considerable con esos dos picks de primera ronda y ese intercambio más Gradey Dick, al que los Raptors eligieron en el 13 en el draft de 2023. Eso sí, el uso del tirador como moneda de cambio parece más razonable teniendo en cuenta que se había estancado en su desarrollo, con unos promedios el último curso de 6 puntos y 2 rebotes con un 42% en tiros de campo y un escaso 30% en triples con un volumen de 2,4 lanzamientos.

Brandon Ingram no acabó de convencer en los playoffsFrank Gunn / Ap-LaPresse

Por su parte, Kawhi Leonard disfrutó por una vez de una temporada sano con los Clippers con su estado físico siempre en el punto de mira. Pese a que el conjunto angelino quedó eliminado en el play-in, el alero tuvo de hecho la mejor campaña de su carrera a nivel estadístico en cuanto a anotación con 28 puntos de media en 76 partidos más 6,3 rebotes, 3,6 asistencias, un 50% en tiros de campo y un 38,7% en triples con un volumen de casi 7 lanzamientos. No obstante la edad y el historial de lesiones van a generar escepticismo en esta arriesgada apuesta de los Raptors, que además tendrán que renovar a un Kawhi que dijo que sólo firmaría una extensión con su ex equipo. El alero tiene una temporada más en su contrato por 50,3 millones. 

Pero, en clave Raptors, también se desprende una ironía de la operación. Masai Ujiri fue despedido de la franquicia el año pasado en gran parte por su decisión de incorporar a Brandon Ingram, una operación que en la cúpula de Toronto tildaron de “movimiento a la desesperada” según medios canadienses. Pero a cada cual operación más desesperada con los Raptors trayendo de vuelta a la estrella que les llevó a su anillo con ya 35 años. El hecho de que en el front office de los Raptors permanezcan muchos de los miembros de aquellos años -empezando su su General Manager Bobby Webster-, también ha jugado un papel clave en la operación. 

Mientras en Toronto está por ver cómo fructifica la inesperada segunda etapa de Kawhi Leonard, los Clippers han hecho aparentemente un negocio redondo con una estrella cuyo tiempo en Los Ángeles parecía agotado. La franquicia angelina adopta definitivamente una nueva dirección después de traspasar ya a James Harden en febrero a los Clippers por Darius Garland y suma valioso capital de draft más Gradey Dick para seguir añadiendo talento joven a un roster en el que también se encuentra el español Baba Miller.

Gradey Dick, adiós a los Raptors tras tres temporadasGetty Images

Por supuesto, los Clippers rejuvenecen su figura referente con la incorporación de Brandon Ingram, al inicio de su prime a sus 28 años. Pese a sus titubeantes acciones en los playoffs, el alero firmó una notable temporada regular con 21,5 puntos, 5,6 rebotes y 3,7 asistencias con un 47,7% en tiros de campo y un 38% en triples con un volumen de 4,6 intentos. Eso sí, en las comparaciones con Kawhi sale claramente perdiendo en el lado defensivo.

Con la salida de Leonard se acaba definitivamente la decepcionante era en los Clippers del dúo Kawhi Leonard - Paul George, el cual juntaron en 2019 para sólo alcanzar las Finales de Conferencia de 2021 como mejor resultado. Por lo menos, Kawhi se va dejando un buen botín después de llegar a coste 0, todo lo contrario que Paul George, por el que la franquicia angelina tiró la casa por la ventana en 2019 al entregar al actual doble MVP Shai Gilgeous-Alexander y un puñado de picks de draft a los Thunder para que PG se marchara gratis en 2024.

Sin embargo, el último año de Kawhi en los Clippers ha estado marcado por la controversia, pues están bajo investigación por presuntamente saltarse ilegalmente la normas del límite salarial enviando dinero a la estrella a través de un contrato de patrocinio el propio jugador de 28 millones con la compañía de banca verde Aspiration. Aspiration también tiene un contrato de patrocinio con los Clippers de 300 millones y el dueño de la franquicia, Steve Ballmer, invirtió 60 millones en dicha empresa.

Pero lo que más importa aquí es la reanudación de esa breve pero intensa y romántica historia entre los Raptors y Kawhi Leonard que parecía que había terminado. Quizá los Raptors, la única franquicia NBA no estadounidense, no creen en eso de que las segundas partes nunca fueron buenas como Kawhi tampoco en eso de no volver nunca a donde fuiste feliz. Los Raptors sacrificaron a su ídolo de década como DeMar DeRozan en 2018 para traer de los Spurs a Kawhi Leonard, ese icono del pasado sobre el que quieren construir su futuro para añadir un bizarro capítulo a esa historia que hace tiempo había acabado. Así son en el norte, así son en Toronto.

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