- Fernando Gabarró
Periodista
Actualizado el 06/07/2026 23:43 CEST
Don Mikel Merino Zazón, de 30 años, volvió a ser el héroe de España. Ya lo fue en la Eurocopa 2024 en cuartos de final ante Alemania, momento en el que marcó un gol en la prórroga a pase de Dani Olmo. Dio el billete a semifinales y lo celebró como había hecho en su día su padre, Miguel Merino, dando una vuelta sobre el banderín de córner.
Era un 5 de julio y, dos años después, un 6 de julio, apareció en Dallas para ganar a Portugal en octavos y plantarse en cuartos de final. Anotó en el añadido el gol de todo un país tras asistencia de Ferran Torres. Definió con frialdad ante la salida de un Diogo Costa que parecía insuperable. Entró en el 85 y en el 90+1' tocó la gloria.
Un gol muy diferente a todos los demás que había marcado en su carrera deportiva. Por ser en un Mundial, el torneo más importante del mundo. Pero, sobre todo, por ser el primero de 2026 para él.
A finales de enero sufrió una grave lesión en el pie por estrés. No pudo volver a los terrenos de juego hasta el 24 de mayo, apenas unos días antes de la lista de Luis de la Fuente. Muchos le daban por descartado durante todos los meses previos e incluso cuando ya estaba recuperado, por todo el tiempo que llevaba inactivo.
De la Fuente confiaba, confía y confiará en él como nadie lo hace en el mundo. Le esperó, le llamó durante el proceso y se fue preocupando tanto por el futbolista, pero sobre todo por la persona y la familia que hay detrás. Merino ya dijo en la previa del partido que no tenía palabras para agradecer todo lo que había hecho por él y que estaba con "hambre". Si tenía alguna deuda pendiente con el seleccionador, que en realidad no, la pagó por si acaso. Uno de los goles más especiales de su carrera deportiva en un momento muy especial tanto para esta generación como para él en particular. Para esta generación porque, al igual que la de 2010, tiene un aroma distinto al resto. El camino dictará sentencia, pero hay motivos para pensar que puede ganar otra estrella.
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Ferran MartínezY una fecha muy importante para él porque hoy, 7 de julio, un día después de su golazo, es una fecha muy especial para todos los navarros. Es el famoso chupinazo de San Fermín, que da inicio a la famosa fiesta de los Sanfermines. Se celebra en Pamplona, capital de Navarra, y lugar en el que un 22 de junio de 1996 nació Mikel Merino. Tremendo chupinazo el suyo ante Portugal. Cuando acabó el partido se dirigió a la cámara y dijo: "¡Viva San Fermín, viva San Fermín!". Además, en la zona mixta apareció con el tradicional pañuelo rojo atado al cuello.
"En el gol te acuerdas de todo lo bueno y lo malo, ha habido momentos difíciles. No poder ver a mi pequeño crecer lo utilicé como fuerza. He vuelto a hacer la celebración del banderín, se la dedico a mi familia, que me ha inculcado los valores del trabajo", indicó Mikel. También se refirió a lo dura que ha sido la lesión y a lo que valió la pena luchar por estar aquí. "Esto ayuda, merece la pena. Estoy tranquilo porque he puesto todo de mi parte. Es una alegría para todos. El título se ve lejos, quedan tres pasos y nos centramos en el siguiente". De la Fuente también tuvo palabras bonitas para él: "Mikel Merino nunca falla. Es un valor seguro. Toma las decisiones siempre pensando en lo mejor del equipo".
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