Dramático Portugal - Croacia: Cristiano y Modric, ganar o adiós para siempre

• Toni Canyameras

  Periodista - Toronto (Canadá)

Actualizado el 02/07/2026 06:49 CEST

El último potente sprint de Cristiano Ronaldo a sus 41 años o el último elegante golpe de cadera de Luka Modric a sus 40. El fin de las memorias mundialistas del Comandante o el Maestro con la triste certeza de que ya jamás podrán ganar un Mundial será una irrevocable consecuencia del Portugal - Croacia de dieciseisavos de final del Mundial en Toronto esta próxima madrugada (01:00, hora española).

El vencedor parece destinado a enfrentarse en octavos a España, donde Cristiano y Modric se dieron sentido el uno al otro con sus estilos antagónicos pero complementarios que se tradujeron en cuatro Champions con el Real Madrid entre 2014 y 2018, CR7 con sus goles, contundencia y precisa perfección como su corte de pelo al milímetro y Modric con sus pases, finura, inspiración libre como su melena, tan propia de puros clase.

Probables onces del Portugal - CroaciaHugo Navarro

Pero la perfección de Cristiano es imperfecta en el territorio en el que se adentra el Mundial, tanto como para nunca haber marcado en una eliminatoria mundialista en sus cinco participaciones anteriores. Necesita hacer algo extraordinario por esta Portugal que está jugando por y para él y que se sentirá como en casa en Toronto, donde residen más de 200.000 portugueses, algunos de ellos bulliciosos moteros que se fueron tras el autobús de la selección de Robert Martínez a su llegada. Las entradas más caras se han disparado a los 13.000 euros.

El entrenador catalán habrá tenido trabajo en la puesta a punto de esta intermitente Portugal, inoperante ante Congo (1-1) y frágil por momentos frente a Colombia (0-0), sólo convenciendo en la liguilla ante la débil Uzbekistán con ese doblete de CR7 (5-0).

“Empieza un segundo Mundial”, decía ayer Martínez respondiendo también a las críticas. “Siento que todos los jugadores están preparados, para sufrir pero también están con confianza”, añadía el técnico, que también apuntaba que Portugal conoce bien a Croacia. En su último precedente, lusos y balcánicos empataron 1-1 en la Nations League en 2024, aunque el último precedente en una cita de categoría data de la Euro de 2016, cuando Portugal se impuso en octavos con un gol de Ricardo Quaresma camino de su primer y hasta la fecha único gran título.

Por su parte, Croacia también se pone a mirar al pasado de la manera que más le conviene.

“Estamos de vuelta a donde estábamos hace 8 años”, decía el seleccionador croata, Zlatko Dalic, evocando ese Mundial de 2018 en la que los Vatreni fueron subcampeones. “Es de nuevo un pequeño paso para lograr el primer objetivo, avanzar en las eliminatorias. Este equipo merece algo mejor que ser criticado. Les tendrían que querer por todo lo que han hecho por el país”, añadía el técnico, quien se refería también al apoyo que tendrá Croacia en Toronto y que ya disfrutó en la fase de grupos contra Panamá pues más de 100.000 croatas residen en la ciudad canadiense.

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Vulnerable ante Inglaterra (4-2), Croacia ha ido a más con sus triunfos ante Panamá (1-0) y Ghana (2-1), con Modric alcanzando las 200 internacionalidades por las 231 récord de CR7.

Una inquietante incertidumbre añadida rodea al medio del Milan, que no ha aclarado si se retirará tras el Mundial, aunque esta será seguro su última Copa del Mundo. No se entiende lo que es y ha sido Ronaldo sin Modric y no se entiende Luka sin Cristiano. Pero sólo puede quedar uno.

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